Son of sage Bharadvaja, Drona was the supreme martial arts teacher of both Pandavas and Kauravas. His favoritism toward Arjuna led to the most ethically contested moment of the epic — Ekalavya's thumb.
Despite mastering all weapons under Parashurama, Drona was desperately poor. He could not afford milk for his infant son Ashwatthama, who cried for it — neighboring boys mixed water and wheat to mock him, calling it milk. Drona's humiliation drove him to find royal patronage. He approached his childhood friend Drupada of Panchala — who publicly humiliated him: 'Friendship between unequals is impossible.' This set off a chain of revenge that shaped the entire war.
The tribal prince Ekalavya came to Drona for training and was refused (caste barrier). He built a clay statue of Drona and self-taught himself to the level of — arguably surpassing — Arjuna. When Drona discovered this, he demanded guru dakshina: Ekalavya's right thumb. Without hesitation, Ekalavya cut it off and presented it. Even one-thumbed, Ekalavya adapted. This episode is the Mahabharata's sharpest critique of the guru-shishya system.
On Day 15, Drona was invincible. Yudhishthira — who had never lied — was made to say 'Ashwatthama has died' (meaning the elephant, not the person). Drona, shattered, sat in meditation. Dhrishtadyumna — born specifically from Drupada's revenge-sacrifice to kill Drona — decapitated him. War code violation; but then, so was Ekalavya's thumb.
ಭರದ್ವಾಜ ಮುನಿಗಳ ಮಗ. ಪಾಂಡವರಿಗೂ ಕೌರವರಿಗೂ ಶಸ್ತ್ರವಿದ್ಯೆ ಕಲಿಸಿದ ಮಹಾಗುರು. ಅರ್ಜುನನ ಮೇಲಿನ ಪಕ್ಷಪಾತವೇ ಏಕಲವ್ಯನ ಹೆಬ್ಬೆರಳಿನ ಪ್ರಸಂಗಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು.
ಪರಶುರಾಮರಿಂದ ಸಕಲಾಸ್ತ್ರ ಕಲಿತರೂ ದ್ರೋಣರು ಘೋರ ಬಡತನದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಮಗ ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನಿಗೆ ಹಾಲು ಕೊಡಲಾಗದೆ, ಪಕ್ಕದ ಮನೆಯ ಹುಡುಗರು ಹಿಟ್ಟುನೀರನ್ನೇ ಹಾಲೆಂದು ಕೊಟ್ಟು ಗೇಲಿ ಮಾಡಿದರು. ಬಾಲ್ಯಮಿತ್ರ ದ್ರುಪದನ ಬಳಿ ಹೋದಾಗ 'ಸಮಾನರಲ್ಲದವರ ನಡುವೆ ಸ್ನೇಹವಿಲ್ಲ' ಎಂದು ಅವಮಾನಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು. ಆ ಸೇಡೇ ಇಡೀ ಯುದ್ಧವನ್ನು ರೂಪಿಸಿತು.
ನಿಷಾದ ರಾಜಕುಮಾರ ಏಕಲವ್ಯ ವಿದ್ಯೆ ಕೇಳಿ ಬಂದಾಗ ಜಾತಿಯ ಕಾರಣ ನಿರಾಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು. ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ದ್ರೋಣರ ಮಣ್ಣಿನ ಮೂರ್ತಿ ಮಾಡಿ ಸ್ವತಃ ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡಿ ಅರ್ಜುನನನ್ನೂ ಮೀರಿಸಿದನು. ಇದನ್ನು ಕಂಡ ದ್ರೋಣರು ಗುರುದಕ್ಷಿಣೆಯಾಗಿ ಬಲಗೈ ಹೆಬ್ಬೆರಳನ್ನೇ ಕೇಳಿದರು. ಏಕಲವ್ಯ ಕ್ಷಣವೂ ಹಿಂಜರಿಯದೆ ಕೊಯ್ದು ಕೊಟ್ಟನು. ಜಾತಿವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ಮೇಲೆ ಮಹಾಭಾರತವೇ ಎತ್ತಿದ ತೀಕ್ಷ್ಣ ಪ್ರಶ್ನೆ ಇದು.
ಹದಿನೈದನೆಯ ದಿನ ದ್ರೋಣರು ಅಜೇಯರಾಗಿದ್ದರು. 'ಅಶ್ವತ್ಥಾಮ' ಎಂಬ ಆನೆಯನ್ನು ಕೊಂದು ಯುಧಿಷ್ಠಿರನಿಂದ 'ಅಶ್ವತ್ಥಾಮ ಹತಃ' ಎಂದು ಹೇಳಿಸಿದರು. ಮಗ ಸತ್ತನೆಂದು ನಂಬಿ ಶಸ್ತ್ರ ತ್ಯಜಿಸಿ ಧ್ಯಾನಕ್ಕೆ ಕುಳಿತರು. ದ್ರೋಣವಧೆಗೆಂದೇ ಜನಿಸಿದ ಧೃಷ್ಟದ್ಯುಮ್ನ ಶಿರಚ್ಛೇದ ಮಾಡಿದನು.